Шахматы сложно назвать самой «денежной игрой в мире». Это футболисты зарабатывают десятки и сотни миллионов долларов в год. Впрочем, топовые шахматисты нашего времени — тоже миллионеры. Но так было не всегда. Если вспомнить историю, становится ясно, что Ласкер, Капабланка, Алехин были звездами мирового масштаба, но назвать их успешными в финансовом плане было сложно.

Факт в том, что шахматы долгие годы считались интеллектуальным спортом для узкого круга умных людей. Денег тут не было вообще никаких. Глобальный интерес отсутствовал, и даже сеанс одновременной игры не являлся шоу.

Но все изменил один человек. Это был американский гений Бобби Фишер. Он стал чемпионом мира, но на своем пути превратил шахматы в дорогой спектакль, который привлекает внимание миллионов — не только интеллектуалов, но и широкой публики. За его поединками следили как за главными спортивными битвами планеты. Более того, после победы на чемпионате мира Фишера считали самым известным человеком на планете. Он был так популярен, как Криштиано Роналду в наше время.

До Фишера чемпионы мира зарабатывали значительно меньше представителей других видов спорта. Они были вынуждены иметь основное место работы, шахматы воспринимались как хобби и подработка в виде небольших гонораров на турнирах. Матчи проходили в официальных местах, в частности, в театрах, небольших залах, где слушатели едва понимали происходящее на доске, а иногда и вовсе не понимали, потому как игра это тихая, неэмоциональная и незрелищная.

Телевидение практически полностью игнорировало шахматы. Здесь не было что показывать — не было динамики, эмоции скрыты, а зрителям сложно следить за комбинациями, даже если они разбирались в шахматах на уровне перворазрядника. 

Шахматисты существовали как бы в тени, их не знали, они жили скромно, даже если носили титул чемпиона города, страны или мира.

Фишер был другим, совсем другим. Он не просто ощущал собственную ценность, но считал своей миссией то, что его талант и способность к феноменальной игре способны принести шахматам глобальную популярность. И уже побочным эффектом оказались огромные гонорары — ему и его оппонентам.

Переломным моментом в истории шахмат стал знаменитый матч Бобби Фишера против Бориса Спасского, который состоялся в 1972 году. 

Упертый американец демонстративно отказался играть, пока призовой фонд не увеличат. Он требовал рекордные и невообразимые для шахмат на тот момент 125 тысяч долларов. Позже сумма выросла еще, до 250 тысяч. На современные деньги, с учетом инфляции, — это миллионы долларов.

Гонорары на предыдущих мировых матчах составляли в десятки раз меньше: победителям приходилось довольствоваться тысячами, а в редких случаях десятками тысяч долларов в качестве призовых. После победы Фишера над Спасским глобальный интерес к шахматам стремительно вырос. Шахматы стали игрой для детей, молодых, взрослых, а бизнес увидел в этой игре потенциал для рекламы. Призовые фонды начали расти, а участники крупных соревнований смогли зарабатывать шахматной игрой на жизнь: чемпионы и претенденты перестали быть бедными интеллектуалами. Подключилось телевидение, журналы, газеты и другие средства массовые информации, которые взращивали интерес к шахматам. Настоящий расцвет этой игры был только впереди. Многие современные шахматисты подтверждают, что именно Бобби Фишер сделал шахматы коммерчески успешной игрой, которая открывает возможность для заработка денег не только через титул чемпиона мира, но и через победы в крупных международных турнирах.